Uma central de arrefecimento pertence às unidades principais de um sistema de ar condicionado. Sem uma central de arrefecimento, é impossível obter um clima interior confortável quando é necessário arrefecer. Uma central de arrefecimento é composta por quatro componentes principais:
compressor
condensador
válvula de expansão
evaporador
O diagrama abaixo mostra o circuito de arrefecimento completo com todos os componentes principais, bem como a fase do refrigerante em cada fase do circuito.
UNIDADE DE EXPANSÃO DIRECTA (DX)
Uma unidade DX está normalmente localizada perto da unidade de tratamento de ar para evitar uma longa tubagem de refrigerante através da nave. A bobina de arrefecimento no interior da unidade de tratamento de ar funciona como evaporador da instalação de arrefecimento.
UNIDADE DE ÁGUA GELADA (CWU)
As unidades de água refrigerada são utilizadas em navios onde existe uma grande distância entre a unidade de tratamento de ar e a instalação de refrigeração ou com várias unidades de tratamento de ar. A água refrigerada (maioritariamente com uma percentagem de glicol) será utilizada como meio de arrefecimento entre o evaporador e a serpentina de arrefecimento no interior da unidade de tratamento de ar. Uma vantagem deste sistema é que evita os longos tubos de refrigerante cheios de Freon a bordo.
Compressor
O compressor é um dispositivo mecânico que aumenta a pressão do gás refrigerante através da redução do seu volume.
Condensador
Um condensador é um permutador de calor que extrai o calor do fluido frigorigéneo comprimido, transferindo-o para um meio de arrefecimento (ar/água). No condensador, o fluido frigorigéneo passa do estado de vapor para o estado líquido.
Válvula de expansão
A válvula de expansão retira a pressão do fluido frigorigéneo líquido para permitir a expansão (mudança do estado de líquido para vapor) no evaporador.
Evaporadores
Um evaporador é utilizado para vaporizar o líquido para o seu estado de vapor.
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